Dari Syria dengan Cinta dan Harapan: Mengulas As Long As The Lemon Trees Grow oleh Zulfa Katouh

Berlatar belakang perang saudara yang menghancurkan Syria, novel As Long As The Lemon Trees Grow mengisahkan kehidupan seorang gadis muda bernama Salama, seorang apoteker yang terjebak dalam realitas perang yang brutal. Salama berjuang untuk bertahan hidup dan melindungi orang-orang yang ia cintai, sembari merawat orang yang terluka di tengah kehancuran kota yang dulunya penuh kehidupan. Namun, lebih dari itu, Salama harus mengatasi dilema pribadi tentang apakah ia harus tetap tinggal di tanah kelahirannya atau meninggalkan segala yang ia kenal untuk mencari kehidupan yang lebih aman.

Katouh dengan cermat menggambarkan ketegangan psikologis yang dialami Salama saat dia menghadapi perang, kehilangan, dan trauma yang datang dengan setiap ledakan dan kehancuran. Satu sisi dari dirinya bertekad untuk bertahan demi keluarga dan masyarakat, sementara sisi lainnya merasa semakin terhimpit oleh kenyataan yang tak kunjung membaik. Novel ini sangat kuat dalam menggambarkan efek emosional yang dirasakan oleh Salama dan orang-orang sekitarnya—dari rasa takut akan masa depan yang tak pasti, hingga cinta yang terus bertumbuh meski dunia di sekitar mereka runtuh. Yang paling mengharukan adalah hubungan Salama dengan seorang pemuda bernama Khaled, yang menjadi simbol dari harapan di tengah ketidakpastian. Melalui kisah cinta mereka, Katouh menggambarkan bagaimana cinta bisa bertahan meski dalam kondisi yang paling kelam sekalipun.

Salah satu tema utama dalam novel ini adalah ketahanan manusia dan bagaimana perang mempengaruhi bukan hanya fisik, tetapi juga mental dan emosional. Salama berjuang dengan rasa bersalah, kerinduan, dan rasa kehilangan, sementara juga berusaha menemukan cara untuk melanjutkan hidup meski semuanya terasa hilang. Novel ini sangat menggugah karena Katouh berhasil menyeimbangkan narasi keras tentang perang dengan momen-momen manusiawi yang penuh dengan rasa empati dan pengorbanan. As Long As The Lemon Trees Grow bukan hanya sebuah cerita tentang perlawanan terhadap situasi eksternal, tetapi juga tentang keberanian untuk menghadapi ketakutan dan memilih untuk terus hidup dengan harapan.

Dalam keseluruhan cerita, Katouh menggunakan simbolisme yang kuat—terutama lemon sebagai simbol ketahanan dan harapan—yang mewakili kehidupan yang tetap tumbuh meskipun segala hal di sekitarnya mungkin sedang hancur. Ini adalah cerita tentang perlawanan, tentang menemukan cahaya meski berada di ujung terowongan, dan tentang bagaimana kita bisa terus bertumbuh dan mencintai meskipun dunia kita runtuh. Novel ini sangat cocok bagi pembaca yang mencari cerita yang menginspirasi tentang kekuatan manusia, cinta yang tidak kenal batas, dan harapan yang tidak pernah padam.